Trabalho para carpinteiro era o que não faltava, foi isso que atraiu o pai de Aleijadinho que chegara de Portugal em 1.724, seguindo o exemplo do irmão.

 Em casa, uma escola de arte

Dá-se como certo que Aleijadinho acompanhou o pai nos seus trabalhos. Além da influência do pai e do tio, ele teria tido dois mestres muito competentes: João Gomes Batista e Francisco Xavier de Brito.

 Como esculpir um gênio

O pai de Aleijadinho casou-se em 1.738 com Antônia Maria de São Pedro, com quem teve quatro filhos. Nada se sabe do menino Antônio, a não ser que era bastardo, filho de português e escrava. Quando seu pai morreu, em 1.767, o Aleijadinho andava pela casa dos trinta anos. Grudado a oficina do pai, passara os anos da adolescência preparando-se para ser escultor e entalhador.

 Uma disputa entre pai e filho

Logo, o Aleijadinho já rivalizava com o pai na arquitetura e as dúvidas sobre a incapacidade do Aleijadinho desapareceram com a construção da Igreja de São Francisco e de outros trabalhos.

Na metade do séc. XVIII a arquitetura religiosa de Minas das mais pobres passou à vanguarda, movida pelo ouro e pelo gênio de muitos artistas, entre os quais Aleijadinho.

 A plebe e a nobreza nas Minas Gerais

A partir de 1.769, Aleijadinho troca a madeira pela pedra sabão, e daí para frente ele faz suas melhores imagens.

 As irmandades religiosas disputavam seus serviços e os afortunados adotavam as modas do tempo.

Neste período apenas duas figuras, quase lendárias, conseguiam vencer as barreiras da sociedade de Minas Gerais: Chica da Silva e Chico Rei. Maior e quase tão lendário quanto eles, cresceu a figura de Aleijadinho, mas este testemunhava para o futuro em madeira e pedra todo o seu valor.

 A doença que lhe deu o nome

Até os 47 anos, Antônio Francisco Lisboa viveu com saúde. Com essa idade teve um filho, a quem deu o nome do pai. Também por essa idade veio-lhe a doença deformante, que uns diziam ser zamparina, outros um tipo de encefalíte, ou então escorbuto, moléstia decorrente da falta de vitaminas, e há quem fale em sífilis. A doença o martirizou até a morte e ao mesmo tempo que lhe consumiu o corpo, envenenava-lhe o temperamento. De alegre e comunicativo passou a triste e fechado. Irritava-se facilmente, trancava-se em desconfianças e de puro ressentimento descobria escárnio onde havia admiração. Os três escravos de Aleijadinho sofriam nas suas mãos, enquanto ele trabalhava escondido de todos, depois de atacado pela doença, contam alguns autores, passou a vestir uma Sobrecasaca azul de pano grosso que chegava aos pés e um chapelão de abas largas preso à capa, pois não queria ser visto por ninguém.

 O santuário em Congonhas do Campo

Já doente, a partir de 1.796 ele dedica a sua vida à execução de obras primas como os passos e os projetos de Congonhas do Campo, a sessenta quilômetros de Vila Rica, numa altitude de uns mil metros, dominando extenso vale circundado de montanhas: é o santuário de Bom Jesus de Matozinhos.

 Os profetas sempre pregando a verdade

Foi sob o céu aberto de Congonhas que Aleijadinho colocou os seus projetos a gritar a palavra de Deus. Num lugar onde o movimento das montanhas de Minas pára de repente abrindo o vasto declive entre as serras de Ouro Brancoe Santo Antônio, gesticulam os projetos.


 Um jogo de muitas mãos

As imagens do Aleijadinho possuem além de uma intenção artística, a piedade cristã, são a um só tempo obras de arte e de devoção. O que há mais típico na obra do artista é a grandeza dos pés e das mãos. Essa deformação encontrada praticamente em todas as suas obras podem indicar uma projeção de sua doença ou um exemplo pioneiro de expressionismo.

 Anos que foram os últimos

Nos últimos anos de sua vida, Aleijadinho pouco trabalhou, muito fraco muda-se para a casa de sua nora Joana, onde durante quatro anos aguarda a morte deitado sobre um estranho feito de tábuas, passou dois anos sem sair do leito, com um dos lados do corpo horrivelmente machucado, sempre lendo a Bíblia e pedindo ao senhor que lhe desse descanso.

Finalmente a 18 de novembro de 1.814, morre o grande artista. Seu enterro é simples e pobre, na Matriz de Nossa Senhora da Conceição, em Antônio Dias.