"Raras vezes um acontecimento publico terá attrahido a uma extensa área da cidade mais gente do que a inauguração da Avenida Central attrahio hontem desde pela manhã á zona urbana, vulgarmente conhecida pelo nome de ‘centro’. [...]

O facto demonstra o grande interesse da população pelo importante melhoramento que o actual Governo lega á Capital do paiz. Esse interesse, apressamo-nos em dizel-o, é de todo justificado. O extrangeiro que visitar agora a nossa Capital ja tem na Avenida um bello exemplo do progresso material que o Rio de Janeiro se sente resolvido a realizar."

Em Rio de Janeiro: Uma cidade no tempo (organizado por Evelyn Furquim Werneck Lima et al. e editado em 1992 pela Prefeitura do Rio), lemos:

"Até o final do século XIX, o centro da cidade do Rio de Janeiro, Capital Federal da república do Brasil, tinha a aparência de uma antiga cidade colonial. [...] Entretanto, a nova estrutura política do país exigia a adequação do espaço urbano às necessidades da economia braileira, que se integrava ao mercado mundial através da exportação de café. [...] Indicado em 1902 para Prefeito do Distrito Federal, Pereira Passos foi responsável pela maior reforma urbana executada até então. [...] Do ponto de vista econômico, a remodelação da cidade consistiu primordialmente na transferência e modernização do porto do Rio de Janeiro [...] Seguindo o modelo de outros grandes centros latino-americanos, priorizou-se a construção de grandes avenidas que facilitassem a circulação urbana e embelezassem a cidade. [..] A Av. Central, atual Av. Rio Branco, rasgou o centro da cidade no sentido norte-sul, às custas da demolição de centenas de casas."

Em 1912, com o falecimento do Barão do Rio Branco, a Av. Central recebeu seu nome.

Da primeira geração de prédios da Av. Rio Branco, sobrevivem: Banco Central (no número 30, antiga Casa de Amortização), sede do Iphan (46, prédio que pertenceu à Docas de Santos), Casa Simpatia (92, bem estreita para preservar a adjacente Igreja de Nossa Senhora da Conceição e Boa Morte), prédio comercial (155), Clube Naval (180, esquina com Almirante Barroso) e - na Cinelândia - Teatro Municipal, Biblioteca Nacional, Museu Nacional de Belas Artes e Centro Cultural da Justiça Federal.

Na foto superior, da já encerrada exposição "Rio de Janeiro & Buenos Aires - Duas Cidades Modernas", vemos à esquerda o antigo Morro do Castelo, que veio a ser demolido na década de 1920, dando lugar à Esplanada do Castelo (ou simplesmente "Castelo"). As duas outras fotos circularam na Internet em um PPS intitulado "O Rio em 1900". As notícias de jornais antigos foram obtidas no site O RIO DE JANEIRO ATRAVÉS DOS JORNAIS de João Marcos Weguelin. Fotos do Rio Antigo também podem ser vistas no Fotolog SAUDADES DO RIO.

Até 9 de abril de 2006, o Centro Cultural da Justiça Federal (Av. Rio Branco, 241 - Cinelândia) exibe a exposição de fotos antigas AVENIDA CENTRAL 1905-2005: IMAGENS DE UM BRASIL MODERNO NO ACERVO DO INSTITUTO MOREIRA SALLES