Localizado en el extremo sur del país, el estado de Rio Grande do Sul permaneció lejos de los ojos de los conquistadores europeos durante más de un siglo después del descubrimiento de Brasil, en 1500. Sus campos, hasta entonces habitados por tres grupos indígenas - Gê o Tapuia, Pampeano y Guaraní - comenzaron a ocuparse a partir de 1610, época que también marca el inicio de una serie de conflictos y revoluciones que durarían al menos 300 años, hasta entrado el siglo XX.


Reseña Histórica

En la lucha por la tierra, indios y bandeirantes se armaron y entablaron disputas. Interesados en convertir y civilizar a los indios, los jesuitas españoles agregaron diversas tribus y crearon siete poblados, los llamados Siete Pueblos de las Misiones, al oeste del estado, hoy polo de atracción turística, con ruinas declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Mientras en el oeste se formaban los siete poblados, los portugueses ocupaban el litoral y, en 1680, creaban la colonia de Sacramento, a las orillas del río de la Prata, hoy ciudad de Colonia, en Uruguay. Organizada por los jesuitas, la colonia se convirtió en uno de los centros de la guerra de fronteras entre portugueses y españoles durante el siglo XVIII.

Además de los conflictos entre indios y bandeirantes por la posesión de la tierra, y entre españoles y portugueses por la soberanía de la cuenca del Prata, se mantuvieron otras luchas en el área ocupada hoy por Rio Grande do Sul. Entre los años 1835 y 1845 el estado fue escenario de la Revolução Farroupilha, de ideas separatistas, que unió a los liberales republicanos contra el gobierno imperial. Tras algunos años de tregua surge en 1893 otra guerra: la Revolución Federalista, entre dos facciones políticas - por un lado, el Partido Republicano, liderado por Júlio Castilhos, que tenía como adeptos a los llamados chimangos, presidencialistas que se identificaban por el uso de pañuelos blancos; por otro, los liberales y parlamentaristas, comandados por Gaspar Silveira Martins, que atendían por maragatos y siempre usaban pañuelos rojos. Aunque duró menos de dos años, este conflicto dejó secuelas que dieron lugar a otra revolución, la de 1923. La pacificación del estado sólo tendría lugar a partir de 1928, durante el gobierno de Getúlio Vargas, más tarde presidente de Brasil.


Las Misiones Jesuíticas

Tras los primeros años de conquista de América del Sur, España y Portugal engendraron el proyecto misionero, involucrando a las órdenes religiosas en la tarea de llevar a cabo el desarrollo integrador de las comunidades indígenas. En el siglo XVI, surgieron conflictos entre los colonizadores lusitanos y las misiones jesuitas instaladas entre los ríos Paraná y Uruguay. Muchas veces violentos, estos enfrentamientos determinaron el traslado de las misiones a la región del Tape, en la margen izquierda del río Uruguay, en el actual estado de Rio Grande do Sul, donde se asentaron durante los años siguientes al final del siglo XVII.

El "Estado Teocrático de los Jesuitas", formado por treinta pueblos, por concesión del reino español, se regía de acuerdo a sus propias reglas de justicia, administración y relaciones con las naciones vecinas. Los énclaves, hoy siete de ellos situados en Brasil, ocho en Paraguay y quince en Argentina, disponían, por aquella época, de un sistema autónomo de organización territorial y rígidas normas disciplinarias para sus lineales planos urbanísticos. Las obras de arquitectura alcanzaron la época dorada de su desarrollo de 1735 a 1750, cuando España y Portugal definieron los nuevos límites territoriales de sus colonias en el Tratado de Madrid. A partir de ese momento, el proyecto misionero entró en declive.

Patrimonio de la Humanidad, por decisión de la Unesco, las ruinas de la Iglesia principal de São Miguel son el principal símbolo brasileño de la civilización misionera. Este monumento, obra del arquitecto y hermano jesuita João Batista Primoli, constituye una expresión de la arquitectura barroca misionera inspirada en los cánones renacentistas establecidos por Vignola para la iglesia de Gesú, en Roma. Es el mayor conjunto de arquitectura religiosa de los reductos jesuíticos, constituido aún hoy, por restos de muros, tapias, arcadas, fachada y campanario. Patrimonio mundial inestimable, ha sido preservado y restaurado por el Ministerio de Cultura. Junto al lugar se sitúa el Museo de las Misiones, obra del arquitecto Lucio Costa, concebido plásticamente a partir de las casas de los indios misioneros, y en el que se exponen objetos de arte y de arquitectura.


El ser "Gaúcho"

El hábito del "chimarrão", que es la hierba mate tomada en calabazas, el uso de las bombachas, que son los trajes típicos, la preparación del churrasco en brasas en el suelo y las expresiones castellanas incorporadas al lenguaje, son algunos de los trazos que caracterizan al gaúcho, en especial al nacido en las pampas, campos que forman uno de los paisajes más sobresalientes de la región. Como esos campos, otros paisajes gauchos se muestran ante los ojos del que cruza el estado, puerta de salida del país en dirección a Uruguay y Argentina, los vecinos del sur. Entre ellas, las playas, el Parque Nacional de Aparados da Serra, la región serrana y ciudades como Pelotas, con sus ejemplares de arquitectura art nouveau del siglo XIX y herencias como las estructuras de hierro trabajado que se extienden por la ciudad, dejadas a principios del siglo por los ingleses.

Porto Alegre

Capital del Estado de Río Grande del Sur, la ciudad de Porto Alegre fué fundada por Portugueses de las Islas Azores, en 1752, con el nombre de Porto dos Casais. Está localizada en la margen izquierda del río Guaíba, donde hay una confluencia de cinco ríos que forman la Lagoa dos Patos (Jacuí, Caí, Sinos y Gravataí, además del río Guaíba).

Entre las atracciones túristico-culturales de la ciudad, está la Casa de Cultura Mário Quintana que funciona en las instalaciones del antiguo Hotel Magestic, donde vivió el poeta hasta el año 1980. En el local hay salas de teatro, biblioteca, videoteca, centros de estudios para niños, salas de exposiciones, restaurantes, cinematecas y discoteca pública, además de un vasto material del acervo particular del poeta.

Los principales museos de la ciudad, son el Museo de Arte de Río Grande del Sur, el Museo Júlio de Castilhos, el Museo Hipólito José da Costa, el Museo de Porto Alegre y el Museo de la Varig, en el cual se pueden encontrar máquinas, aeronaves y otros objetos que ilustran la historia de la aviación civil en Brasil.

El Espacio Cultural de la Usina del Gasómetro, que está administrado por la Alcaldía de Porto Alegre, funciona en las instalaciones de una usina de energía eléctrica de la ciudad y ha sido proyectado para albergar eventos variados dentro del arte y del ocio.


Región Serrana

En las proximidades de Porto Alegre, están las ciudades de Gramado y Canela, muy buscadas por los turistas de todo el país por su belleza natural y los rasgos característicos de la colonización alemana. Gramado está a 825 metros de altura y tiene una población de 23.094 habitantes. El clima es ameno, con temperaturas que pueden alcanzar algunos grados negativos en invierno. Canela está a 837 metros de altitud y su población es de 31.109 habitantes.

En Gramado se realizan algunos de los principales eventos culturales del País, como el Festival de Cine Nacional y el Festival Internacional de Publicidad. La ciudad es conocida por la exquisitez de su culinaria y por su paisaje natural, que incluye lagos (el Lago Negro y el Lago Joaquina Rita Bier), un Parque Municipal, cascadas, etc. Hay también, una ciudad en miniatura - el Minimundo - con reproducciones de castillos y casas de estilo europeo, un tren y hasta luz eléctrica. En Canela el clima puede ser más frío en invierno, alcanzando las temperaturas de -5°C a 25°C. El estilo de sus casas es europeo, con jardines donde se pueden ver flores variadas y bien distribuídas. En el camino entre Canela y Gramado, está el Parque Caracol que posee una cascada con una caída de agua de 131 metros, bosques de vegetación tropical y sub-tropical, además de un río, el Caracol, en el cual hay playas y cascadas. El lugar es un atractivo punto túristico disfrutado por visitantes venidos de todas los rincones del País y del exterior. En el camino del Parque, a 3 km de la ciudad de Canela, hay un árbol de 700 años de edad - una araucaria (pino del Paraná) -, que tiene 42 metros de altura. En la Sierra Gaucha también hay otras atracciones que llaman la atención de los visitantes: el valle de la Ferradura, con un formato de herradura zurcado por el río Santa Cruz, que tiene una linda cascada y los exhuberantes paisajes de São José dos Ausentes y el Parque Aparados da Serra.


Vitivinicultura

Los emigrantes italianos llegados a Río Grande del Sur en 1875, encontraron el clima propicio para el desarrollo de la vitivinicultura e introdujeron dicho cultivo en este Estado desencadenando el proceso de la producción artesanal del vino . Hoy, la historia de la vitivinicultura se confunde con el proceso de la colonización de la región noreste de Río Grande del Sur (Sierra Gaúcha) que es la mayor productora de vino del País, especialmente en las ciudades de Caxias do Sul, Farroupilha, Antonio Prado, Flores da Cunha, Bento Gonçalves, Garibaldi, Carlos Barbosa, Nova Milano, Nova Roma, São José do Ouro, São Marcos e Veranópolis.