En las 18 "quadras" para las escolas de samba de la categoría especial, se reúnen las más ricas agrupaciones de la ciudad y la orden es sambar, sambar y sambar. Los ensayos son realizados prácticamente todos los dias, es necesario que todos los integrantes se ajusten al paso de esta danza que garantiza el éxito del Carnaval de Rio de Janeiro. Es un show aparte.

Antes que el espectáculo llegue a la "Marques de Sapucai" (la inmensa pasarela por donde pasan todas las escolas do samba), se practica en cada "quadra" y cualquiera que vaya a Rio en esos días debe ir por lo menos a una en donde este ensayando una escola; seguramente saldrá encantado con la magia de la "ginga do samba", que ya se adueñó de casi todos los barrios cariocas.


Durante los meses previos, de intensa preparación, se cosen trajes muy elaborados; las escolas de samba ensayan sus presentaciones y se hacen audiciones de los grupos de samba de los barrios. Rio se prepara para el gran día.

Y todo el mundo sabe que el momento más esperado de esta fiesta es cuando por la "Marques de Sapucai": Salgueiro, Beija Flor, Imperatriz Leopoldinense, Mangueira, Mocidade Independente, Imperio Serrano, Portela y otras, desfilan por el sambodromo. Es en ese momento cuando comienza una competencia, en donde el lujo y la creatividad se coronan campeones.

Primero, la elección de un tema distintivo que dé lugar a la creatividad de la escola de samba; después la letra de la música, estas son categorías que pueden decidir la victoria a la hora de contar los puntos en las votaciones. Es bajo la regencia del samba escogido que los carnavalescos dan alas a la imaginación. El resultado es un espectáculo único, bien al estilo carioca. La fecha de realización varía de año en año, generalmente es entre mediados de Febrero y principio de Marzo. Empieza oficialmente un día sábado y termina al mediodia del miércoles siguiente, aunque mucha gente comienza a festejar ya el dia viernes y continúan hasta finalizas el miércoles.

Quien piensa que Rio de Janeiro no tiene carnaval de calle, se equivoca. Si los otros Estados sostienen que es allí donde está la magia de esta fiesta, Rio también la tiene. El secreto de este suceso es reunir a todo el mundo en un solo ritmo. En Rio las festividades de calle empiezan con la elección del Rey Momo y la reina del Carnaval, que desfilan por las calles de la ciudad atrayendo multitudes antes del comienzo de los desfiles de las escolas.

Aunque en estas últimas décadas, el llamado carnaval de calle fue reduciéndose bastante, quedando la movilización carnavalesca restringida casi exclusivamente a los desfiles de las escolas de samba y a los grandes bailes de carnaval. Pero recientemente el carnaval de calle está recuperando gradualmente su importancia.

Un poco de Historia

El Carnaval comenzó con la práctica del entruejo ibérico retratado por el pintor Debret en el siglo XIX. En aquella época la moda era arrojar agua, harina y hollín, empapando a las personas sorprendidas por los participantes de los carnavales. Se tiraban incluso huevos podridos y verduras estropeadas a los que pasaban. Había enmascarados, comilonas y borracheras. Con el tiempo empezó el declive del entruejo.

Costumbres musicalmente más sencillas, como los "zé-pereiras", que ensordecían por el retumbar de los tambores con baquetas enormes, compuestos por picapedreros, herreros, fueron desapareciendo para dejar paso a otras formas más armoniosas de disfrutar del Carnaval. Los cordões, donde el espacio para los participantes estaba delimitado por una cuerda - formados por participantes negros, estuvieron en boga en el país desde principios del siglo XIX.

El cronista João do Rio escribió que éstos provenían de la "fiesta de Nossa Senhora do Rosário, en la época colonial (...) salían a la calle vestidos de reyes, animales, pajes y guardias cantando y tocando instrumentos africanos y paraban con sus enormes cordões frente a la casa del virrey cantando y bailando".

Más tarde estos cordões asumieron un carácter profano y llegaron a ser conocidos como "briguentos" (camorristas), en parte porque incorporaban al grupo los capoeiristas y también por prejuicios de la clase media.

Participaban además en el Carnaval los cucumbis, cantos-danzas afro y los afoxés, que en Río de Janeiro se actualizaron de forma más distante de las culturas africanas de donde nacieron, aproximándose a las creaciones de letra y música ya existentes en el medio urbano carioca, procurando un lenguaje y una presentación más cercana a la realidad que vivían.

Las Grandes Sociedades surgidas en Río de Janeiro en la segunda mitad del siglo XIX ya fueron creadas por clases sociales más ricas.

Los desfiles se hacían con bonitos carros alegóricos, con pinturas y esculturas elaboradas por artistas de la Escuela de Bellas Artes, con disfraces de lujo, música operística y letras de carácter crítico, social y político.

Tenentes do Diabo (1861), Clube dos Fenianos (1869) y Clube dos Democráticos (1867) eran algunos de los nombres de las Sociedades que ejercieron un papel destacado en el Carnaval carioca. Los bailes se realizaban en esos clubes, amenizados por bandas militares, donde imperaba el maxixe (forma brasileña de música y bailes que combina la polca con el lundu).

Las Grandes Sociedades de Río de Janeiro sirvieron de modelo a otras en varios estados de Brasil, antes de que el Carnaval se transformara en un fenómeno popular de la calle.