La Colonia y La Independencia

Brasil fue descubierto por Pedro Alvarez Cabral, quien había partido de Lisboa con trece barcos y 1.200 hombres en busca de una ruta comercial hacia las Indias, desembarcando el 22 de abril del año 1500 en el actual Porto Seguro. Recibido por los indios Tupiguaraní, Alvarez llamó a aquella tierra "Tierra de Vera Cruz". Permaneció tan solo nueve días partiendo con sus hombres y algunos troncos de "pau-Brasil" (palo de Brasil), madera que producía un tinte de color rojo. Este sería el único producto exportable durante el siglo XVI, ya que las siguientes expediciones portuguesas quedarían defraudadas por lo hallado en aquellas tierras.

Brasil fue un virreinato portugués hasta el año de 1822 cuando proclamó su independencia. El primer asentamiento de europeos tuvo lugar en el actual Puerto do Santos en São Paulo en el año de 1531, por orden del Rey Joao III de Portugal, quien posteriormente dividiría la costa en 12 capitanías. El primer gobernador de Brasil fue Tomé de Sousa, en el año de 1549, el que centralizó la autoridad, haciendo perdurar las capitanías.

Durante el período colonial Brasil estuvo dominado bajo la influencia de varios ciclos económicos, de acuerdo a los productos de exportación. El primero de ellos se basó en la comercialización del "pau-Brasil", una madera muy utilizada para la producción de tintas y pinturas. En el siglo XVII el país se convirtió en el principal productor de azúcar, es en este período donde se produce la gran inmigración de esclavos procedentes de África, para trabajar en las plantaciones. Tiempo después, la caña de azúcar sería sustituida por la explotación del oro y los diamantes. La abolición de la esclavitud en Brasil tendría lugar hacia finales del siglo XIX, después de numerosas insurrecciones entre las que destaca la de Cabanagem, en el estado de Pará.

En el año de 1807 Napoleón invade Portugal, por lo que el rey João VI traslada su corte a Rio de Janeiro, desde donde continuaría reinando. Se abren los puertos al comercio internacional y la colonia poco a poco se va consolidando. Sin embargo, la caída de Napoleón obliga al rey João VI a regresar a Portugal para aplacar las convulsiones revolucionarias, nombrando a su hijo Pedro I como Emperador de Brasil. Este pronto lograría la independencia, dotando al recién nacido país de una constitución. Sin embargo, diversos tratos preferenciales hacia los portugueses le obligarían a abdicar en favor de su hijo Pedro II en el año de 1831. Este último reinaría hasta el año 1889 cuando fue depuesto por los republicanos. Durante este tiempo Pedro II alimentó un sistema parlamentario, entró en guerra con Paraguay, interfirió en asuntos argentinos y uruguayos, alentó la inmigración masiva, abolió la esclavitud y forjó una nación que se deshizo para siempre de la monarquía. En 1889 los republicanos, aprovechando el desconcierto en el país provocado por el brote de una epidemia de fiebre amarilla, prepararon la conspiración contra Pedro II, quien se hallaba en Petrópolis a salvo de la enfermedad, dando un certero golpe militar y derrocando al Emperador.

Después de la Independencia

Durante la segunda mitad del siglo XIX, la exportación de café era la principal actividad económica, la que se vería resentida por el "boom" del caucho, que provocó prosperidad y desarrollo en las regiones del norte. El mariscal Deodoro de Fonseca, quien proclamó la república, diseña una nueva constitución. Sin embargo, la agitación revolucionaria haría que los gobiernos fueran depuestos apenas eran nombrados.

Entre los años de 1906 y 1908 el Presidente Moreira sentó las bases del desarrollo con la construcción de líneas de ferrocarril, con el diseño de puertos y con la gran exposición de 1908. Su muerte truncó sus futuros proyectos y hasta el año de 1930 los gobiernos siguieron sucediéndose, sin que ningún presidente logrará mantenerse por más de cuatro años en el poder. Es en este año cuando Getúlio Vargas, jefe de los liberales brasileños, aprovechando la crisis mundial logra hacerse con el poder, después de asestar un golpe de estado, modificando la constitución en sentido autoritario. Durante la II Guerra Mundial Brasil se alineó con las potencias democráticas. Al finalizar la guerra, las autoridades militares le obligaron a dimitir pero, en 1951, volvería a ser presidente. En el año 1954 fue depuesto por la oposición, suicidándose..

Dictaduras Militares

A Vargas le sucedió del año 1954 a 1955 J. Cafe Filho. En 1955 Kubitschek fue elegido presidente y durante su mandato construyó Brasilia, la nueva capital. Sin embargo, los militares se desembarazaron de él en el año 1960. Le siguieron J. Kuadros (1960-61) y J. Gulart (1961-64). En 1964 el poder fue asumido por el mariscal Castelo Branco quien modificaría profundamente la constitución instaurando un régimen dictatorial. Le sucedieron el Mariscal Silva y el General Garrastazú Médici.