Forró, tapioca y largas playas con arena finísima que se extienden desde donde nace hasta donde se pone el sol, agitación o soledad; pintoresquismo o modernidad; exhuberancia o aridez, porque Ceará es una tierra de contrastes donde la sorpresa es una posibilidad constante.

El Estado do Ceará está ubicado en la región nordeste de Brasil, muy cerca de la línea del Ecuador. Tiene clima caliente y húmedo en el litoral; frío y húmedo en la región serrana y árido en el sertão (campo). El agua del Océano Atlántico que baña sus costas.


Fortaleza

La capital de Ceará es una gran ciudad con alrededor de 1 millón setecientos mil habitantes. Su temperatura media anual es de 27 grados centígrados, lo que unido a la tibieza de las aguas que bañan sus playas, al encanto de sus barrios históricos, la modernidad de sus servicios y a la buena oferta hotelera, la han convertido en un referente insoslayable a la hora de conocer el nordeste brasileño. Fortaleza pide que se la recorra sin prisas. Así en la Praia do Futuro donde la agitación comienza bien temprano y acaba de madrugada- hasta en las praias menos visitadas -donde todo tiene el color de lo que es mirado por primera vez- la onda que se curte es la de disfrutar a pleno la naturaleza. Tampoco hay que privarse de bailar forró -la sensual danza típica del nordeste- ni de probar la carne-do-sol (similar a nuestro conocido "charque", es ingrediente obligado de varios platos típicos) o beber la rica y digestiva agua del coco verde, o caminar bajo las palmeras, sobre la finísima arena, esperando la caida del sol, que por esas latitudes se retira muy temprano.

Y cuando cae la noche, que mejor programa que recorrer la feria de artesanato que cada atardecer se despliega sobre la costanera céntrica, o iniciar un roteiro gastronómico que abarca desde la sencillez del peixe frito com farofa (pescado frito con acompañamiento de harina de mandioca) hasta cualquier sofisticado plato de la cocina internacional. Y de postre, nada mejor que uno de los cuarenta sabores de sorvete (helado) que es posible conseguir y que se preparan con frutas misteriosas y de nombres sugerentes como acerola, caju, pitomba, manga cajá, graviola, sirigüela o pequí.

Pero la ciudad esconde otros placeres, como el de recorrer el Mercado Central, donde se consiguen las mejores artesanías de la región; o el antiguo puerto, cuyos almacenes fueron recuperados y restaurados y hoy albergan restaurantes de todo tipo. Otro paseo imperdible es una visita al Centro de Arte y Cultura Dragão do Mar. Allí, en una construcción de 30.000 metros cuadrados, el visitante puede disfrutar de un planetario, salas de cine, salas de exposiciones, museo de arte contemporáneo, un memorial de la cultura cearense, restaurantes, teatro y un shopping.

Sin embargo, detenerse en Fortaleza guarda aún otras ventajas. Quien hace pié allí, puede luego optar por tomar la ruta hacia donde sale o donde se pone en sol. En una u otra dirección, encontrará maravillas que no se pueden perder.

Ruta del Sol Naciente

El litoral este de Ceará es conocido como Rota do Sol Nascente y alberga gran cantidad de playas con diferentes encantos. Los lugares más destacados de esta ruta lo constituyen Canoa Quebrada, alguna vez punto de encuentro de hippies y artesanos amantes de la paz, y Porto das Dunas, que se hizo famoso a partir de la construcción del resort Beach Park.

El recorrido hacia el sol naciente comienza, justamente, en Dunas, una playa extensa ubicada en la región metropolitana de la capital, donde abundan los paradores que ofrecen caranguejo, pargo frito y bolinhas de peixe cocinadas al mejor estilo nordestino. Sin embargo, no son estos los placeres que buscan los que allí se dirigen. El polo de atracción lo constituye el Beach Park, promocionado como el mayor parque acuático de la playa da América do Sul, con decenas de toboganes, equipamientos y juegos para disfrutar del agua. A partir de allí, y tomando la ruta CE-040, se llega a Prainha y a Iguape, lugar este último con mucho movimiento turístico y en el que vale la pena visitar alguno de los centros que comercializan rendas de bilro (tejidos de encaje de bolillo), ya que se pueden conseguir mejores precios que en el Mercado Central.

Desde allí, vale la pena hacerse una escapada hasta Presídio, una playa que queda pegadita a Iguape, pero que al no contar con paradores se ha mantenido prácticamente desierta. Luego, siguiendo por la misma rodovia, se puede llegar hasta Batoque, otro paraiso ignorado por el turismo que tiene una extensa playa y pequeñas dunas de fina arena; Beberibe, que también tiene el atractivo extra de un parque acuático y es considerado uno de los lugares más sofisticados de la región.

Caponga y Morro Branco. En la primera, pequeños arrecifes forman piscinas en la marea baja, lo que hace las delicias de los más chicos. En la segunda, las arenas de distintos colores han dado origen a una artesanía típica elaborada por los lugareños con mucha destreza e increíbles dosis de paciencia. Se trata de pequeños paisajes encerrados en frascos, realizados exclusivamente con la ayuda de un palillo con el que se combinan las diferentes tonalidades de la arena de las dunas. Pero eso no es todo, una mención aparte merecen los habitantes de la zona: jangadeiros (pescadores que se hacen a la mar en barquitos que parecen de juguete), rendeiras (tejedoras) y decenas de niños sonrientes que compiten para convertirse en guías de los visitantes. Tampoco pueden dejar de visitarse Praia das Fontes, con acantilados (falésias) desde donde caen chorros de agua dulce que se deslizan hacia el mar; Aracatí, "la reina del carnaval", con su arquitectura de principios de siglo; y, un poco más adelante, Uruaú, Barra da Sucatinga, Parajurú y Prainha de Maceió, lugar elegido por los lugareños para la pesca de la lagosta y el caranguejo. Y, casi al final del camino, Canoa Quebrada, que hoy se ve bastante distinta de aquella playa elegida por los hippies en los años 70 y que, según sus adeptos, poseía un aire místico que los acercaba al cielo. La Canoa que espera a los nuevos visitantes está repleta de quioscos que funcionan a pleno, de ómnibus y carros que recorren sus calles y de lugares sofisticados para comer y hospedarse. Sin embargo, los amantes del lugar aseguran que no ha perdido ni una pizca del encanto que siempre tuvo y que hizo que muchos de los que llegaron a visitarla no quisieran marcharse nunca

Algo más sobre Canoa Quebrada

Allá por los 70, los hippies hallaron en la soledad de este paraje enmarcado por grandes dunas, un lugar pacífico para desarrollar su particular forma de vida.

A partir de ese momento, en la sencilla villa de pescadores comenzó a tejerse una leyenda de magia y de energía positiva que atrajo a los que buscaban algo más que un lugar para vacacionar. Hoy, los que llegan a Canoa Quebrada encuentran las mismas imponentes dunas que sedujeron a los primeros visitantes y pueden presenciar, exactamente como aquéllos, como los pescadores se hacen a la mar en sus primitivas jangadas. Pero, además, descubren que hay posadas para todos los gustos, que pueden experimentar diferentes tipos de deportes de aventura tanto en la arena como en las olas y que en rua Broadway, su calle principal, es posible curtir reggae o forró hasta el amanecer. Los que deseen comprobar todo esto con sus propios ojos, deben saber que, desde Fortaleza, los espera un recorrido de 150 kilómetros que puede ser recorrido en ómnibus que parten de la Terminal Rodoviária y realizan el trayecto en unas 3 ó 4 horas.


Ruta del Sol Poniente

El litoral Oeste de Ceará, que se extiende hasta el límite con el Estado do Piauí, suele ser descrito como "un mar de dunas". Es que al mar limpio y morno (tibio) y a las lagoas que de tanto en tanto matizan el paisaje, se agregan médanos de hasta 30 metros de altura que los visitantes más aventureros adoran recorrer en buggys o cuatriciclos.

El que guste iniciar esta atractiva travesía, deberá salir de Fortaleza en dirección a Barra do Ceará. La primera playa que aparece ante los ojos es Tabuba, donde aseguran que se come el mejor caranguejo de toda la región. La próxima parada es Cumbuco, donde es posible alquilar buguis, triciclos y hasta jangadas y helicópteros y se puede disfrutar de un entretenidísimo Carnaval. Luego es el turno de visitar Paracuru y Lagoinha, que es el destino elegido por gran cantidad de turistas que adoran su larga playa sombreada por coqueiros. Desde allí, cuando la marea está baja se puede pasar a la playa de Barra do Rio, donde en invierno se realizan regatas de jangadas.

Los que deseen seguir explorando encontrarán la ciudad de Paracuru, la única -además de la capital- que tiene su parte urbana construída a orillas del mar. Las playas a visitar son allí Baleia, Fleixeiras y Mundaú, de fina arena y donde la marea en bajante va dejando piletones en los que suelen quedan atrapados pececitos de colores. También son playas con dunas, están pobladas por sencillos pescadores y el viento habitual en la zona modela con ellas un paisaje siempre cambiante y silencioso.

Luego es el turno de Torrões, repleta de cajueiros (la palmera del cajú) que dan aroma y vida a un paisaje solitario y Almofada, una ciudad histórica con una iglesia que ostenta un récord singular. Según relatan las crónicas, Nossa Senhora da Conceição sufrió en 1897 el embate de un fuerte viento y quedó sepultada bajo la arena. Más de cuarenta años después, en 1940, otro fuerte viento modificó la superficie y la sacó a la luz. Y hay muchas otras playas con nombres sugerentes que un visitante con tiempo puede recorrer con placer.

Todas están casi desiertas y no figuran en las guías de turismo. Pero todavía queda por conocer un punto al que casi todos quieren visitar. No es para menos, ya que Jericoacoara, con sus grandes dunas, su mar transparente y sus arrecifes modelados por el agua y el viento, fue incluida por el Washington Post, en 1987, en una lista que nominaba a las diez playas más bonitas del mundo. Se trata de un área ecológica preservada, con excelente infraestructura para la atención de un turismo exigente. Tiene como símbolo mayor la Pedra Furada (roca agujereada), que es una escultura natural modelada por los elementos, y posee un "bonus track" de impactante belleza. Se trata de la Lagoa da Gijoca, con aguas que van del azul celeste al verde esmeralda, y que para muchos es aún más bonita que la misma Jeri. Y la ruta depara más sorpresas. Los que no temen al esfuerzo, ya que el acceso hacia ellas no es fácil, pueden llegarse hasta Tajuba y Bitupitá. Allí esperan dunas, coqueiros y la Ilha Grande, bañada por cinco ríos y con playas casi vírgenes. Una vez allí, descubrirán que cualquier esfuerzo habrá valido la pena.



Algo más sobre Jericoacoara

"Jeri", como la llaman los que la aman, está situada a 302 kilómetros de Fortaleza. Aunque desde el año 99 existe una línea aérea regular que la liga con el Aeropuerto Pinto Martins, lo usual es encarar el viaje por tierra. Si ése es su propósito, debe saber que desde el mismo aeropuerto de Fortaleza salen ómnibus hasta la Terminal Rodoviária, desde donde parten los servicios hacia Jericoacoara. Hay dos opciones, las empresas Redentora o Redenção. Ambas van hasta Gijoca. Desde allí, e incluídas en el precio del pasaje, parten jardineiras 4x4 que encaran el último tramo por territorio de dunas. El viaje completa dura unas 7 u 8 horas.

En la villa, la atención al turista es sencilla pero buena. La mayor sofisticación del lugar está dada por el paisaje, por el espectáculo del sol al nacer y al ponerse sobre el mar y por la luz de la luna sobre las dunas. Hay pousadas, restaurantes, barracas de playa, bares que permanecen abiertos hasta el amanecer y típicos lugares donde escuchar y bailar forró. Los paseos típicos son los acuáticos -que pueden desarrollarse a pleno ya que hay buen oleaje- y los paseos de aventura sobre las blancas dunas. Sin embargo, el paseo preferido es la caminata hasta la pedra furada, hasta el Serrote (serranía de 100 metros de altura) donde se encuentra el Farol de Jericoacoara (faro) o hasta la Praia de Malhada, donde está permitida la práctica del nudismo. Otro lugar imperdible es la Lagoa do Paraíso, un lago de agua dulce y transparente de 15 kilómetros cercado por dunas. Un detalle que pinta a Jericoacoara de cuerpo entero es que la provisión de luz eléctrica llega por cables subterráneos y solamente a las casas. La iluminación de las calles corre por cuenta de la luna y las estrellas.



¿Qué es Forró?

Una de las características distintivas del Nordeste brasileño es su música, y esta música se llama forró. Se trata de un ritmo bailable rápido de melodía pegadiza. Los nordestinos lo definen como rápido, gostoso e quente, y hay que darles la razón. Y agregar que, además de todo esto, es una danza sensual que se baila en pareja y con los cuerpos muy próximos. Los que conocen de géneros musicales dicen que el forró es hijo del baião, pero mientras de este último casi nadie se acuerda, el forró hace rato que ha traspasado los límites del terruño que lo vio nacer y hoy puede escucharse en todo el territorio de Brasil. Por algo será.