El Estado de Mato Grosso del Sur está situado al sur de la región centroeste y ocupa una superficie de 358.158,7 km². Su relieve presenta paisajes diversos en las diferentes regiones: en el extremo oeste está situado el Complejo del Pantanal, en la parte noroeste hay planicies y al este encontramos mesetas escarpadas en la sierra del Bodoquena.

Reseña Histórica

El Estado de Mato Grosso do Sul es un desprendimiento de una anterior división estatal llamada Mato Grosso. La aspiración de formar un Estado independiente en el sur se manifiesta desde principios de este siglo; idea que era rechazada por la región norteña, la que temía un vaciamiento económico del Estado. El 11 de octubre de 1977, fue aprobada la ley que dividió la parte sur del Estado de Mato Grosso creándose en consecuencia el Estado de Mato Grosso do Sul el 1 de enero de 1979. El argumento presentado por el Gobierno Federal era que el primitivo Estado ocupaba un área geográfica muy extensa que estaba naturalmente dividida por una marcada diversidad ecológica, lo que dificultaba su administración. Mientras que la región del norte, en la entrada de la Amazonia, está cubierta por florestas, la región del sur está formada por campos, en los que se encuentran la mayor parte del complejo del Pantanal.
El nuevo Estado fue gobernado por un interventor nombrado por el Presidente de la República hasta el año 1982, cuanto tuvo lugar la primera elección realizada para elegir gobernador del Estado.

Pantanal

Aspectos Geográficos
El Pantanal matrogrossense, la mayor región inundable del mundo, que abarca parte de los Estados de Mato Grosso y Mato Grosso do Sul, es hoy una de las áreas más importantes para los que buscan actividades turísticas; es además una zona pecuaria de excelencia en el país.

Ocupando un área de 140 mil km2, el Pantanal, con su ciclo especial de aguas, transforma durante buena parte del año inmensas planicies en áreas semi-inundadas, conteniendo una fauna riquísima, a la cual el gobierno en los últimos años ha procurado proteger; tal es el caso de los yacarés y las aves de las más diferentes especies.

Este ecosistema delicado y extremadamente complejo, ha sido perjudicado con la deforestación a lo largo de las márgenes de los ríos que cortan la región, todos ellos afluentes de la cuenca hidrográfica del río Paraguay.

Historia
La colonización llegó a la región en el siglo XVIII, a través de los ríos Tietê, Paraná y Paraguay. Eran aventureros en búsqueda de oro. Con la declinación de este tipo de exploración, el hombre del Pantanal terminó consolidándose en haciendas de explotación pecuaria extensiva, actividad especialmente adaptada para grandes extensiones de pastos naturales.

Las dificultades de acceso a los grandes centros brasileños, como Rio de Janeiro y São Paulo, terminarán haciendo que la población local tuviese más contacto hasta el inicio del siglo, con las comunidades de Paraguay, Argentina y Uruguay.

Por ello el pantanero terminó absorbiendo trazos culturales de los países vecinos, inclusive existe un acento en las áreas próximas a las fronteras que denota una fuerte influencia de la lengua española.

Belleza Natural
Quien llega a la región del pantanal se encuentra con aspectos diversos. La presencia constante de animales, principalmente aves, encanta al visitante. Cerca de 650 especies poblan la región. Reptiles como el yacaré (caimán yacaré), se encuentran en abundancia, esparcidos por los ríos, lagos y bahías. Es la mayor concentración faunística de todas las Américas. Grandes bandos de capibarás, (el mayor roedor del mundo), pueden ser vistos fácilmente, al lado de algunos ciervos del Pantanal. La ariranha, antes común en toda la región, no se encuentra actualmente debido a la enorme presión de la caza ilegal y predatoria a que fue sometida, principalmente por el elevado valor de su piel. El yacaré también ha sido objetivo de los cazadores, su piel tiene gran valor en el mercado internacional y su carne es también apreciada.

La región es una invitación a la pesca. Son cerca de 230 especies de peces, destacándose la piraña, el pintado, el pacú, el curimbatá y el dorado. La protección de los peces es otro desafío. Especialmente en la época de desove, cuando las hembras remontan los ríos hasta el nacimiento, la lucha contra la pesca predatoria se torna cada día más intensa.

Los ecologistas preocupados por el destino del Pantanal, sostienen la necesidad de un manejo integral para garantir la salud de ese ecosistema. Además de los problemas de caza indiscriminada y de la ocupación de las márgenes de los ríos por buscadores de oro (garimpeiros) y haciendas, los técnicos quieren más medidas para organizar el flujo de turismo para la región. Recuerdan por ejemplo, que es común el atropellamiento de animales a lo largo de la autopista transpantanera.

La región del Pantanal es una inmensa planicie sedimentaria que hace de límite con las áreas más altas, como los planaltos de Maracajó y Taquiti/Itiquira, sierra de Tapirapué y la Sierra de Parecis. En esas elevaciones es que nacen los ríos que se dirigen al Pantanal. Todos ellos terminan desembocando en un lecho principal que es el Río Paraguay. Este ciclo de aguas de la región transforma drásticamente el paisaje. Durante el período seco brota un pastizal natural que alimenta el ganado, (la mayor actividad económica de la región). Con la llegada del período lluvioso se forman inmensas lagunas en las que los pastizales quedan sumergidos, obligando a los ganaderos a trasladar el ganado hacia áreas que muchas veces están muy distantes.

Protección
El equilibrio de esta región exige protección constante, aunque actualmente los mecanismos de fiscalización aún son muy precarios; ya existe desde 1967 una legislación que procura proteger la fauna y la flora del Pantanal. La ley establece, entre otras cosas que está prohibida la “utilización, persecución, destrucción y caza de animales de cualquier especie, en cualquier fase de su desarrollo y que habitan naturalmente en estado silvestre. La fauna silvestre, así como sus crías, refugios y criaderos naturales son propiedad del Estado. A pesar de los mecanismos de protección, muchas especies aún sufren con la incursión de cazadores y pescadores profesionales. La pesca predatoria, por ejemplo, tiene amenazadas las especies consideradas nobles, como el pacú o el dorado. Los yacarés que llegaron a ser 2 millones hace pocas décadas, han sufrido una drástica reducción poblacional.

En menor medida, otros animales son contrabandeados, como el caititu, capibará, queixada, lontra, ariranaha, etc. Entre las aves, las más vistas son las ararás, principalmente el arará azul, cada vez más rara.

Una Región Aislada
Desprovisto de rutas o medios de acceso en gran parte de su extensión, el Pantanal también está aislado del mundo en la época de inundaciones, de octubre a marzo. El avión o el caballo son entonces los únicos medios de transporte de sus habitantes. Es aconsejable visitarla de abril a septiembre.

Campo Grande

Campo Grande posee rasgos culturales singulares debido a la herencia dejada por los indios y diversas razas, como las de origen europeo, la sirio-libanesa, la japonesa, paraguaya, boliviana y por los inmigrantes oriundos de otros estados que allí se radicaron. Es considerado el más importante centro catalizador de toda la actividad económica y social del Estado.

Campo Grande ofrece una estructura turística con hoteles, bares, restaurantes y otros equipamientos de placer rural y urbano, la capital Morena, (llamada así popularmente por el color rojo de su tierra); está predestinada a ser un polo turístico cosmopolita, sin perder sus raíces rurales que le han dado un toque irresistible y una cultura peculiar.

Corumbá

Corumbá surgió en torno al Fuerte Coimbra, edificado por los portugueses a fin de asegurar su influencia sobre el Río Paraguay. Al final del siglo pasado, Corumbá fue un importante puerto comercial donde llegaban navíos de diversos países, para comerciar mercaderías varias.

La ciudad conserva aún, espacios públicos y caseríos de fuerte influencia europea, manteniendo historias y tradiciones. La llamada “Cidade Branca” por el color de sus tierras, es considerada el primer polo de desarrollo del Estado, siendo, sin dudas, la más importante ciudad del Pantanal situada en las márgenes del Río Paraguay.

En Corumbá se puede hacer turismo cultural, histórico, de placer, ecoturismo y compras de artículos importados en el mercado libre internacional con la ciudad boliviana de Puerto Suarez.

Indígenas

Es expresiva la población indigena del Estado de Mato Grosso del Sur, superando en número el total de indios viviendo en la parte norte de la región, que antes constituía sólo una Unidad de la Federación y hoy es el Estado de Mato Grosso. Son 31.069 indígenas que ocupan una superficie total de 613.610 hectareas, divididos en 38 grupos que forman 27 municipios diferentes en el Estado. Del total de esas localidades, 26 de ellas ya se encuentran en zonas definitivamente demarcadas por la Fundación Nacional del Indio (FUNAI), órgano del Gobierno Federal responsable por las cuestiones indígenas. Esa zona de tierras demarcadas en el Estado de Mato Grosso del Sur, corresponde a 583.031 hectáreas y en ella viven 28.901 indígenas. Las 12 zonas restantes, que corresponden a un total de 30.579 hectareas, aún se encuentran en proceso de demarcación, apesar de ya estar ocupadas por 2.168 indios.